Pujian bisa terasa menyenangkan. Saat seseorang mengatakan kita pintar, menarik, kuat, atau berhasil, ada bagian dari diri yang merasa dilihat. Namun self-esteem yang sehat tidak bisa hanya berdiri di atas pujian. Jika rasa berharga selalu bergantung pada penilaian orang lain, kita bisa mudah runtuh saat tidak mendapat validasi.

Self-esteem yang sehat adalah kemampuan melihat diri secara lebih utuh. Bukan merasa selalu hebat, bukan juga menolak kekurangan. Ia lebih mirip hubungan yang jujur dengan diri sendiri: aku punya hal yang perlu diperbaiki, tetapi aku tetap layak dihargai.

Masalahnya, banyak dari kita tumbuh dengan kebiasaan menilai diri dari respons luar. Nilai bagus, komentar keluarga, pencapaian kerja, perhatian pasangan, jumlah pesan yang dibalas, atau seberapa sering kita dipilih. Pelan-pelan, kita belajar bahwa diri kita berharga hanya ketika diterima, dipuji, atau berhasil memenuhi ekspektasi.

Ketika pola itu terbawa ke usia dewasa, kita bisa menjadi sangat sensitif terhadap kritik. Satu komentar kecil terasa seperti bukti bahwa kita tidak cukup baik. Satu penolakan terasa seperti penilaian terhadap seluruh diri. Padahal, kritik dan penolakan sering kali hanya informasi tentang situasi tertentu, bukan ukuran final tentang nilai diri kita.

Membangun self-esteem yang sehat dimulai dari cara kita berbicara kepada diri sendiri. Coba perhatikan kalimat yang muncul saat kamu melakukan kesalahan. Apakah kamu langsung menyebut diri bodoh, gagal, atau tidak pantas? Jika iya, tanyakan: apakah aku akan mengatakan hal yang sama kepada teman yang sedang berjuang?

Kita bisa belajar mengganti kritik yang menghancurkan dengan evaluasi yang lebih membantu. Bukan “aku selalu gagal”, tetapi “ada bagian yang belum berjalan baik, dan aku bisa melihat langkah berikutnya.” Bukan “aku tidak layak dicintai”, tetapi “aku sedang belajar membangun relasi yang lebih sehat.”

Self-esteem juga tumbuh lewat tindakan kecil yang konsisten. Menepati janji kepada diri sendiri, menjaga batas, berani berkata tidak, meminta bantuan, dan memilih lingkungan yang tidak terus-menerus merendahkanmu. Tindakan seperti ini mengirim pesan ke diri: aku penting, kebutuhanku valid, dan aku boleh dijaga.

Pujian tetap boleh diterima. Kamu tidak perlu menolaknya. Namun biarkan pujian menjadi tambahan yang hangat, bukan fondasi utama. Fondasi yang lebih kuat dibangun dari pengenalan diri, penerimaan, tanggung jawab, dan keberanian untuk tetap menghormati diri bahkan ketika tidak semua orang memahami prosesmu.